老北京的一些老字號也起源于小胡同，如便宜坊老店在鮮魚口，全聚德在肉市，均不在前門大街。廣和居在宣外北半截胡同，清代這里是京城最大的飲宴場所之一，曾產(chǎn)生過許多風(fēng)流軼事，一直營業(yè)到1917年才關(guān)門大吉。

明清到民國時期，北京大大小小的會館有500余家（有的統(tǒng)計(jì)有900余家），其中絕大多數(shù)設(shè)在胡同而不設(shè)在大街上。胡同幽幽，庭院深深，宜于做學(xué)問搞創(chuàng)作，魯迅的《阿Q正傳》就是在胡同里的會館寫出來的，譚嗣同、康有為、梁啟超諸人也是在胡同里的會館策劃“公車上書”，搞得“戊戌變法”轟轟烈烈。至于梨園界的前輩，無論是“四大青衣”還是“四大須生”，他們在舞臺上唱念做打，展現(xiàn)藝術(shù)光輝，但他們的舊居、故居都在小胡同里。至于歷史上設(shè)在胡同里的王府、衙門及各種名人故居和大宅門大四合院，為小胡同增色不少，但它不是北京胡同的標(biāo)配，遠(yuǎn)不如那些水井、寺廟和小鋪兒有胡同氣息、有影響、有趣味。