偽造之作使用原作者的名字，這是有意的欺騙。一個偽造者使其創(chuàng)作的作品看上去像是出自著名藝術家之手，其常見的動機是獲得經(jīng)濟收益。偽造者不想獲得名聲，必須“隱姓埋名”。偽造不同于剽竊，后者是抄襲原作本身，其動機是以欺騙的方式展現(xiàn)剽竊者自己的技巧。與偽造者不同，剽竊者會在抄襲之作上署上自己的名字。辨別偽造之作需要發(fā)現(xiàn)其與原作之間的差異，而辨別剽竊之作需要發(fā)現(xiàn)其與原作的相似之處或相同之處。

沒人知道有多少偽作掛在博物館的墻上，但很有可能為數(shù)不少。大多數(shù)藝術偽作都是以某位著名藝術家的風格創(chuàng)作的新作，但有些偽作試圖完全復制原作，這種偽作被稱為“贗品”。贗品相對少見，因為如若原作非常有名，偽造者很難騙得了藝術市場。對《蒙娜麗莎》的完美模仿不可能讓人們相信它是原作，因為每個人都知道原作掛在巴黎的盧浮宮。

偽造之作干擾了我們對藝術史的理解，也欺騙了博物館和私人收藏者。偽造之作還對哲學家提出了難題。請思考如下問題：當《基督與門徒在以馬忤斯》（Christ and the Disciples at Emmaus）在1937年被公之于眾，并被認為是荷蘭大師約翰內(nèi)斯·維米爾尚未被發(fā)現(xiàn)的杰作時，評論家將它奉為天才之作。想象你當時在揭幕現(xiàn)場，站在畫作面前，感嘆它的形式特征，稱贊維米爾的技巧。現(xiàn)在，想象8年后你與評論家和公眾一樣，得知該畫作不是維米爾的真跡，而是由偽造者漢·凡·米格倫（Han van Meegeren）在1936年偽造的畫作。請你回到相同的揭幕現(xiàn)場，站在該畫作面前，再次欣賞它。這一次，你知道它不是維米爾的真跡，而是偽造之作。

這幅畫的繪畫特征與你第一次欣賞它時完全一樣。就這些特征而言，它仍屬杰作。然而，曾經(jīng)稱贊這幅作品技巧精湛的同一群評論家現(xiàn)在開始指責和嘲諷它的缺陷。當我們發(fā)現(xiàn)一件作品是偽作時，它的審美特征在我們眼中真的就發(fā)生改變了嗎？這是一個哲學問題。不同的回答在很大程度上表明，我們做出審美評價的基本標準是不同的。