硒其實是展現(xiàn)營養(yǎng)素對我們身體重要性的一個鮮明案例。我們身體所需的營養(yǎng)物質,除了提供能量的宏量營養(yǎng)素(碳水化合物、蛋白質、脂肪),還有一類需求量極小但作用至關重要的“微量營養(yǎng)素”。它們是維生素和礦物質的總稱,包括鐵、鋅、碘、硒、鎂等。事實上,這些元素都是體內酶、激素和多種關鍵分子的核心成分,負責調節(jié)新陳代謝、免疫系統(tǒng)和認知功能。它們都和硒一樣,猶如機器中的精密零件,雖小卻不可或缺。從根本上說,微量元素來自地球上的巖石與土壤。植物從土壤中吸收這些元素,食草動物通過吃植物富集它們,再通過食物鏈層層傳導給人類。因此,一個地區(qū)土壤中的元素豐度,直接決定了當?shù)仫嬍硞鹘y(tǒng)的“營養(yǎng)底色”。
科學家提出了一個大膽的猜想:在長達數(shù)萬年的人類演化史中,這種來自土地的、持續(xù)存在的選擇壓力,已經(jīng)悄然“改造”了不同地區(qū)人群的基因。2025年9月,一篇發(fā)表在《美國人類遺傳學雜志》上的研究為這個猜想提供了迄今最全面的證據(jù)。研究團隊對全球40個不同人群的基因組數(shù)據(jù)進行了深入分析,重點關注了與13種關鍵礦物質代謝、吸收和轉運相關的276個基因。研究結果清晰地表明:人類確實為了適應當?shù)赝寥赖奈⒘吭厮蕉l(fā)生了演化。
最突出的證據(jù)來自瑪雅人,他們生活在中美洲的熱帶雨林中。碘是人體合成甲狀腺素必需的微量元素,長期缺碘可以引發(fā)甲狀腺腫大。但由于常年的雨水沖刷,這里的碘元素極其貧瘠。研究者發(fā)現(xiàn)在瑪雅人群中,與碘調節(jié)或代謝相關的基因存在明顯突變的證據(jù)。同樣,對生活在非洲中部缺碘的雨林環(huán)境中的姆布提人(Mbuti)和比亞卡人(Biaka)的研究發(fā)現(xiàn),他們與碘有關的甲狀腺受體基因上也存在突變。并且他們和瑪雅人一樣,身材普遍矮小。2009年的一項研究提出,姆布提人和比亞卡人的矮小身材可能源于對低碘環(huán)境的適應,這是因為甲狀腺素與人體生長發(fā)育有關。而在相鄰的Ituri森林中生活的班圖族人雖然身高更高,但他們患上甲狀腺腫大的概率也明顯更高。這也說明,瑪雅人、姆布提人和比亞卡人或許已經(jīng)獲得了對缺碘環(huán)境的適應能力。