人類歷史的絕大部分時(shí)期,生活水平未顯著變化。兩個(gè)多世紀(jì)前的工業(yè)革命,從根本上扭轉(zhuǎn)了這一局面?!霸鲩L”已取代“停滯”成為常態(tài),許多工業(yè)化國家實(shí)現(xiàn)了年均近2%的持續(xù)增長。今年的諾獎(jiǎng)得主通過不同解釋給出了答案。
莫基爾通過經(jīng)濟(jì)史研究指出,“有用知識(shí)”的持續(xù)流動(dòng)是必要前提。在工業(yè)革命之前,技術(shù)創(chuàng)新主要以規(guī)范性知識(shí)為基礎(chǔ)。人們知道“某種方法可行”,卻不理解“為何可行”。而數(shù)學(xué)、自然哲學(xué)等領(lǐng)域的命題性知識(shí),在發(fā)展過程中與規(guī)范性知識(shí)脫節(jié),這使得現(xiàn)有知識(shí)難以甚至無法得到進(jìn)一步拓展。當(dāng)時(shí)的創(chuàng)新嘗試往往帶有偶然性。
16至17世紀(jì),作為啟蒙運(yùn)動(dòng)的一部分,科學(xué)革命興起。科學(xué)家開始強(qiáng)調(diào)精確的測量方法、受控實(shí)驗(yàn),以及研究結(jié)果的可重復(fù)性,這使得命題性知識(shí)與規(guī)范性知識(shí)之間的反饋機(jī)制得到改善,進(jìn)而推動(dòng)了可用于商品生產(chǎn)與服務(wù)提供的“有用知識(shí)”不斷積累。典型案例包括:得益于當(dāng)時(shí)對大氣壓與真空的認(rèn)知,蒸汽機(jī)得到了改進(jìn);而對氧氣如何降低熔融生鐵含碳量的理解,則推動(dòng)了鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步。
然而,要將新思想轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)成果,還需要實(shí)用知識(shí)、技術(shù)知識(shí),尤其是商業(yè)知識(shí)的支撐。莫基爾強(qiáng)調(diào),英國之所以最早實(shí)現(xiàn)持續(xù)增長,是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的英國擁有大量熟練工匠與工程師。他們能夠理解設(shè)計(jì)方案,并將想法轉(zhuǎn)化為商業(yè)產(chǎn)品,這一點(diǎn)對實(shí)現(xiàn)持續(xù)增長至關(guān)重要。莫基爾認(rèn)為,持續(xù)增長的另一必要條件是“社會(huì)對變革的包容”。
阿吉翁與豪伊特則構(gòu)建了一個(gè)數(shù)學(xué)經(jīng)濟(jì)模型,用以闡釋技術(shù)進(jìn)步如何推動(dòng)持續(xù)增長。以美國為例,每年有超過10%的企業(yè)倒閉,同時(shí)也有數(shù)量相當(dāng)?shù)男缕髽I(yè)成立。在存續(xù)的企業(yè)中,每年都會(huì)有大量崗位新增或消失。盡管其他國家的數(shù)據(jù)可能較低,但整體趨勢一致。