月球南極將迎來(lái)中國(guó)尋水者!中國(guó)有望成為首個(gè)在月球上發(fā)現(xiàn)水源的國(guó)家。嫦娥七號(hào)任務(wù)計(jì)劃于2026年前后發(fā)射,將首次前往月球南極,執(zhí)行水冰探測(cè)等關(guān)鍵科研任務(wù)。目前該航天器的研制進(jìn)展順利,來(lái)自俄羅斯、埃及、巴林、泰國(guó)、意大利、瑞士以及國(guó)際月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)的科學(xué)儀器已交付給中國(guó)國(guó)家航天局。
此次任務(wù)的重點(diǎn)是研究月球南極附近的環(huán)境并尋找水冰。水冰對(duì)于未來(lái)載人航天探索至關(guān)重要,因?yàn)樗梢赞D(zhuǎn)化為飲用水、可呼吸的氧氣,甚至火箭燃料。嫦娥七號(hào)探測(cè)器是中國(guó)迄今為止最復(fù)雜的月球探測(cè)器,由軌道飛行器、著陸器、月球車、探測(cè)器和中繼衛(wèi)星組成。
中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師表示,嫦娥七號(hào)很可能選擇一個(gè)日照超過(guò)100天的地點(diǎn)著陸,這對(duì)長(zhǎng)期運(yùn)行來(lái)說(shuō)是一個(gè)理想的選擇。著陸后,探測(cè)器將深入月球深處的隕石坑,進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)分析和水體檢測(cè)。他表示,這項(xiàng)任務(wù)既充滿挑戰(zhàn)又光榮無(wú)比,如果能夠確認(rèn)月球上存在水,那將是對(duì)人類的一大貢獻(xiàn)。
目前美國(guó)沒有任何一項(xiàng)任務(wù)能夠在時(shí)間上超越中國(guó)的計(jì)劃。此前,美國(guó)直覺機(jī)器公司的IM-2著陸器和NASA的月球開拓者號(hào)軌道飛行器均未能進(jìn)入月球軌道。NASA還取消了原定于2024年發(fā)射的“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車(VIPER)”任務(wù),盡管后來(lái)重啟,但最早也要到2027年才能發(fā)射。
嫦娥七號(hào)任務(wù)面臨一些獨(dú)特挑戰(zhàn)。著陸點(diǎn)位于南緯85度以上,溫度極低,最高可達(dá)零下110攝氏度,陰影隕石坑內(nèi)的溫度可能降至零下230度以下。地形異常崎嶇,這意味著航天器必須在惡劣條件下實(shí)現(xiàn)非常精確的著陸。此外,照明和通信也將比以往的任務(wù)更加困難。月球極點(diǎn)附近的太陽(yáng)高度角通常不超過(guò)地平線約0.5度,這會(huì)投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影,給導(dǎo)航和發(fā)電帶來(lái)困難。
按照計(jì)劃,嫦娥八號(hào)將于2028年前后發(fā)射,同樣落足月球南極,重點(diǎn)測(cè)試從月球土壤中直接制造和生產(chǎn)材料的能力,為2030年前后的中國(guó)載人登月任務(wù)鋪路。