那一年,中國(guó)女排在決賽中以3∶0擊敗美國(guó)隊(duì),奪得奧運(yùn)金牌。此后,“三連冠”變成“五連冠”,直到今天,中國(guó)女排仍是世界排球史上唯一完成這一壯舉的球隊(duì)。上世紀(jì)80年代,中國(guó)女排用一次次勝利托舉起全民的情緒,“祖國(guó)至上、團(tuán)結(jié)協(xié)作、頑強(qiáng)拼搏、永不言敗”的女排精神,也在這一時(shí)期深入人心。
回顧球員生涯,郎平用“踏實(shí)”兩個(gè)字來(lái)形容自己。她認(rèn)為,日復(fù)一日把該做的事情做到位,不懈怠、不糊弄自己,才有可能接近夢(mèng)想。放到今天,她笑著說(shuō),或許可以用一句更時(shí)髦的話概括——努力成為更好的自己。
1986年世錦賽奪冠后,年僅26歲的郎平卻被迫退役。長(zhǎng)期高強(qiáng)度訓(xùn)練,讓她全身關(guān)節(jié)遭遇不可逆損傷,其中膝關(guān)節(jié)最為嚴(yán)重,髕骨軟骨幾乎磨損殆盡。醫(yī)生明確警告,如果繼續(xù)比賽,可能面臨截肢風(fēng)險(xiǎn)。退役之后,她進(jìn)入北京師范大學(xué)攻讀英語(yǔ)專業(yè),隨后赴美深造,學(xué)習(xí)體育管理。
彼時(shí)的郎平從未想過(guò)自己會(huì)成為一名教練。為了支付學(xué)費(fèi),她在美國(guó)大學(xué)協(xié)助主教練工作,只能以顧問(wèn)身份參與訓(xùn)練。這段經(jīng)歷,讓她逐步理解了執(zhí)教所需要的判斷、安排與溝通,也讓她有機(jī)會(huì)重新整理當(dāng)年袁偉民指導(dǎo)留下的訓(xùn)練筆記。
1995年,袁偉民邀請(qǐng)郎平回國(guó)執(zhí)教中國(guó)女排。那是一支正處低谷的隊(duì)伍,成績(jī)下滑、后備不足,而距離1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)只剩一年多時(shí)間。郎平坦言,那一步邁得很快。她既要適應(yīng)從學(xué)術(shù)環(huán)境回到國(guó)家隊(duì),又要照顧尚未兩歲的女兒,壓力接踵而至。最終,她還是選擇接下重任,只提出一個(gè)請(qǐng)求:希望恩師能夠給予支持。