圍繞阿爾忒彌斯計(jì)劃的爭(zhēng)議,很容易被簡(jiǎn)單歸結(jié)為“商業(yè)航天靠不靠譜”,但這實(shí)際上是一種誤判。真正的問題在于如何把商業(yè)航天嵌入到一個(gè)已經(jīng)高度政治化、目標(biāo)高度集中的載人登月體系中,并在此過程中不斷疊加新的工程節(jié)點(diǎn),卻幾乎沒有人為整體復(fù)雜度踩下剎車。
從表面看,阿爾忒彌斯計(jì)劃的每一個(gè)關(guān)鍵組成部分單獨(dú)拿出來都有其合理性。但當(dāng)這些體系被同時(shí)捆綁進(jìn)一次“必須成功”的載人登月任務(wù)時(shí),工程邏輯開始變形。為了讓星艦登月器具備執(zhí)行任務(wù)的能力,方案引入了在軌燃料庫、多次軌道加注以及超低溫推進(jìn)劑的長(zhǎng)期在軌管理。這些能力本身并非不可實(shí)現(xiàn),但它們此前從未在載人深空任務(wù)中以如此高的可靠性要求、如此緊密的時(shí)間窗口被系統(tǒng)驗(yàn)證。更關(guān)鍵的是,它們不是作為獨(dú)立的技術(shù)演示項(xiàng)目逐步成熟,而是被直接壓縮進(jìn)阿爾忒彌斯3號(hào)這一政治節(jié)點(diǎn)明確的任務(wù)之中。
在此基礎(chǔ)上,引入月球門戶站的決定進(jìn)一步拉長(zhǎng)了任務(wù)鏈條。原本可以在近地或地月轉(zhuǎn)移軌道完成的交會(huì)對(duì)接,被轉(zhuǎn)移到更為復(fù)雜、控制成本更高的軌道環(huán)境中。門戶站的設(shè)想更多面向未來深空探索,但在登月本身尚未完成的階段,它卻成為一個(gè)額外的系統(tǒng)接口,增加了協(xié)調(diào)對(duì)象和國際合作約束,也增加了整體失效的可能性。
于是,一個(gè)典型的工程膨脹過程逐漸成形。為了兼顧既有體系,不斷往方案中加模塊;為了安撫不同利益方,不斷增加任務(wù)目標(biāo);為了證明方案的前瞻性,又不斷提前引入尚未成熟的能力。每一次調(diào)整看似都是“合理補(bǔ)丁”,但疊加在一起,卻把原本可以分階段驗(yàn)證、逐步推進(jìn)的技術(shù)集中堆放到一次載人登月任務(wù)中。風(fēng)險(xiǎn)不再是線性增加,而是隨著接口數(shù)量和失敗模式的增長(zhǎng)被成倍放大。