美國載人登月計(jì)劃正處于關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),前NASA局長邁克爾·格里芬在國會(huì)聽證會(huì)上直言,現(xiàn)行登月方案在工程上難以成立。這并非內(nèi)部派系之間的相互攻擊,更像是體系內(nèi)部的提醒,表明一個(gè)龐大的工程系統(tǒng)正在沿著越來越難以糾偏的方向加速前行。
格里芬曾是美國載人登月計(jì)劃的掌門人,主導(dǎo)制定了“星座計(jì)劃”,設(shè)計(jì)了以戰(zhàn)神1號(hào)和戰(zhàn)神5號(hào)為核心的雙火箭登月架構(gòu)。這套強(qiáng)調(diào)載人與貨運(yùn)分離、壓低任務(wù)內(nèi)復(fù)雜度的思路,與中國正在推進(jìn)的“雙發(fā)長征十號(hào)”載人登月方案,在工程邏輯上不謀而合。
如果把今天的阿爾忒彌斯計(jì)劃視為美國重返月球的唯一選項(xiàng),本身就是一種歷史誤讀。事實(shí)上,在進(jìn)入當(dāng)前這條高度復(fù)雜、強(qiáng)耦合的技術(shù)路徑之前,美國曾經(jīng)系統(tǒng)性地思考過另一種登月方案,即2005年啟動(dòng)的“星座計(jì)劃”。其核心在于用一枚專職載人的大型火箭將獵戶座飛船送入近地軌道,再用一枚超重型火箭把登月器和地月轉(zhuǎn)移級(jí)送入軌道,兩者在軌道完成交會(huì)對(duì)接后再奔赴月球。這種設(shè)計(jì)試圖把復(fù)雜度放在最容易控制的地方,減少任務(wù)鏈條中的“首次能力”,并把風(fēng)險(xiǎn)控制在工程可驗(yàn)證的范圍內(nèi)。
然而,隨著奧巴馬政府上臺(tái),星座計(jì)劃被整體叫停,戰(zhàn)神系列火箭也隨之終止。十多年后,中國提出的載人登月方案在總體工程邏輯上卻與星座計(jì)劃高度相似,同樣強(qiáng)調(diào)載人與貨運(yùn)分離,減少任務(wù)鏈條中的“首次能力”。
格里芬對(duì)阿爾忒彌斯計(jì)劃的質(zhì)疑,正是基于他曾經(jīng)主導(dǎo)過另一條登月路徑的立場(chǎng),指出當(dāng)前方案在工程取舍上的失衡。當(dāng)一個(gè)曾經(jīng)選擇“少即是多”的工程負(fù)責(zé)人,面對(duì)一套不斷疊加新節(jié)點(diǎn)的新方案發(fā)出警告時(shí),這本身就值得被認(rèn)真對(duì)待。