美國當?shù)貢r間12月13日,SpaceX星鏈工程副總裁邁克爾·尼科爾斯公開表示,中國中科宇航發(fā)射的一顆衛(wèi)星與星鏈衛(wèi)星在太空中“驚險擦肩而過”,最近距離僅有200米。他指責(zé)中方?jīng)]有提前協(xié)調(diào)。
幾天前,中國中科宇航的力箭一號遙十一火箭在酒泉成功將9顆衛(wèi)星送入550公里高的太陽同步軌道,其中包括6顆中國衛(wèi)星和3顆國際衛(wèi)星。SpaceX聲稱,發(fā)射48小時后,其中一顆中國衛(wèi)星接近了軌道高度為560公里的星鏈-6079衛(wèi)星,最近距離只有200米。尼科爾斯指責(zé)中方未與現(xiàn)有衛(wèi)星運營商協(xié)調(diào),導(dǎo)致危險接近。
然而,中科宇航回應(yīng)稱,所有發(fā)射任務(wù)都有強制性程序,使用地面空間感知系統(tǒng)選擇發(fā)射窗口,避開已知衛(wèi)星和太空碎片。發(fā)射后衛(wèi)星分離正常,部署時并無碰撞風(fēng)險報告。此外,這次近距離交會發(fā)生在發(fā)射兩天后,火箭已完成任務(wù),后續(xù)衛(wèi)星的機動是衛(wèi)星運營商的責(zé)任,而且這9顆衛(wèi)星中有3顆是國際衛(wèi)星。
事實上,近地軌道變得擁擠的主要原因是SpaceX自身。2020年時,近地軌道上大約有3000多顆衛(wèi)星,但短短五年內(nèi),這個數(shù)字飆升到1.3萬顆,其中近9300顆都是星鏈衛(wèi)星。今年就發(fā)射了3000多顆。這意味著SpaceX在太空大量部署衛(wèi)星,現(xiàn)在卻反過來指責(zé)別人不避讓。
大型星座運營商本應(yīng)承擔(dān)更多避讓責(zé)任。星鏈每顆衛(wèi)星成本僅50萬美元,SpaceX年收入高達數(shù)十億美元,技術(shù)和資金上都有能力主動監(jiān)控衛(wèi)星周圍情況,甚至提前退役有碰撞風(fēng)險的衛(wèi)星。然而,實際情況是,星鏈衛(wèi)星多次降軌靠近中國空間站,迫使中國空間站多次緊急變軌避讓,美國方面不僅否認,連降軌意圖都不告知。
更諷刺的是,SpaceX抱怨“缺乏協(xié)調(diào)”,但實際上中美航天無法順暢溝通的根本原因在于美國的《沃爾夫條款》,禁止中美航天合作,導(dǎo)致兩國間信息共享非常有限。相比之下,中國一直主動承擔(dān)責(zé)任,今年10月還主動聯(lián)系NASA提醒衛(wèi)星碰撞風(fēng)險,并最終由中國衛(wèi)星主動變軌避讓。
SpaceX發(fā)射了太多衛(wèi)星,使太空變得擁擠不堪,又借信息溝通壁壘將碰撞風(fēng)險的責(zé)任推給中國。這種指責(zé)本質(zhì)上是為了維護其在太空的“霸權(quán)”。
太空是全人類的共同財產(chǎn),避免碰撞風(fēng)險需要所有航天主體共同承擔(dān)責(zé)任,打破溝通壁壘。SpaceX應(yīng)先管好自己的9000多顆衛(wèi)星,主動承擔(dān)避讓義務(wù);美國也應(yīng)放寬對中美航天合作的限制,取消不合理的《沃爾夫條款》,以便兩國能順暢共享衛(wèi)星軌道信息。
這次200米的近距離交會提醒全人類,太空已經(jīng)越來越擁擠,碰撞風(fēng)險越來越高。只有大家一起遵守規(guī)則、加強合作、分擔(dān)責(zé)任,才能確保太空探索的安全與長遠發(fā)展。希望SpaceX能早日認清現(xiàn)實。