美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)旗下的“星鏈”計(jì)劃宣布,其一顆衛(wèi)星在12月17日于418公里高度發(fā)生異常,產(chǎn)生了少量碎片,并與地面失去通信聯(lián)系。這是該公司在軌道上發(fā)生的罕見動力事故。
“星鏈”在社交平臺X上表示,這顆衛(wèi)星大致保持完整,目前正在翻滾,預(yù)計(jì)將在幾周內(nèi)重新進(jìn)入地球大氣層并完全燒毀。該衛(wèi)星是其寬帶互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)在太空中的近1萬顆衛(wèi)星之一。衛(wèi)星的高度迅速下降,顯示可能發(fā)生了某種爆炸。
SpaceX正與美國太空部隊(duì)和美國國家航空航天局合作監(jiān)測碎片,但未透露具體數(shù)量。近地軌道實(shí)驗(yàn)室公司發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個可能是事故殘骸的碎片,隨著分析繼續(xù),可能還會發(fā)現(xiàn)更多碎片。高度的迅速下降可能表明事故是由內(nèi)部問題引起的,而不是與其他物體相撞。
盡管該衛(wèi)星只是脫落了相對較小的一塊碎片,且仍部分完好,這次事故的影響似乎小于其他軌道事故,例如國際通信衛(wèi)星公司的一顆衛(wèi)星解體,造成了700多塊碎片。
近年來,隨著各大公司和各國競相部署數(shù)以萬計(jì)的衛(wèi)星,用于互聯(lián)網(wǎng)星座和其他天基服務(wù),如通信和地球影像,地球軌道上的航天器數(shù)量急劇增加。許多太空政策官員和業(yè)內(nèi)高管主張制定更明確的國際軌道交通規(guī)則,以更好地協(xié)調(diào)衛(wèi)星規(guī)避機(jī)動以及各國的衛(wèi)星部署。