同一天,兩件事折射出截然不同的命運(yùn)。去年12月31日,馬斯克鼓吹了十年的HyperloopOne正式關(guān)門大吉,設(shè)備被打包變賣。而在山西大同,中國航天科工的“高速飛車”T-Flight早在當(dāng)年1月就跑出了623公里時(shí)速,把日本L0系磁懸浮的世界紀(jì)錄甩在身后。這速度比所有運(yùn)營中的高鐵都快,問題隨之而來——我們真的要坐上這趟“貼地飛行”的列車了嗎?
傳統(tǒng)輪軌列車跑到400公里就是天花板了,磁懸浮雖然解決了摩擦力,但時(shí)速超過400后,空氣阻力能吞掉83%以上的能耗。航天科工的工程師想出一個(gè)狠招:把低真空管道與超導(dǎo)磁懸浮結(jié)合起來,直接抽掉管道里大部分空氣,模擬出平流層環(huán)境。這不是拍腦袋想出來的,2公里全尺寸試驗(yàn)線已經(jīng)驗(yàn)證過真空維持、導(dǎo)航控制和安全性。用造導(dǎo)彈火箭的標(biāo)準(zhǔn)來造火車,聽起來瘋狂,但中國工程師就是這樣做的。西南交大也亮出了全球首條高溫超導(dǎo)高速磁浮工程化樣車和試驗(yàn)線,設(shè)計(jì)時(shí)速能達(dá)到600-800公里。
623公里只是起步價(jià)。按規(guī)劃,下一步要突破1000公里時(shí)速,這比民航客機(jī)800-900公里的巡航速度還快。深圳到上海,高鐵要7-8小時(shí),飛機(jī)算上候機(jī)安檢也得5小時(shí),換成高速飛車只需1.5小時(shí)。遠(yuǎn)期目標(biāo)更夸張——2000公里時(shí)速,接近音速的兩倍。這意味著北京到廣州2300公里,理論上一個(gè)多小時(shí)就能到達(dá)。超級城市群的“同城化”不再是口號,而是真能實(shí)現(xiàn)的事。西南交大從上世紀(jì)80年代就開始研究磁浮技術(shù),2000年造出了世界首輛載人高溫超導(dǎo)磁懸浮實(shí)驗(yàn)車“世紀(jì)號”,2004年提出了600公里及以上超高速方案,這條路他們走了二十多年。
從試驗(yàn)線到商業(yè)運(yùn)營,中間隔著“死亡之谷”。建設(shè)成本是第一道坎——數(shù)百上千公里的真空管道,密封和真空泵的能耗成本高得嚇人,而且必須保持絕對直線,選線難度比普通高鐵大多了。安全問題更要命。真空環(huán)境下一旦失壓或管道破損,后果可能是災(zāi)難性的。高速狀態(tài)下如何應(yīng)急逃生,這項(xiàng)技術(shù)還未完全攻克。協(xié)和式客機(jī)的教訓(xùn)就在眼前:速度再快,票價(jià)貴到普通人坐不起,最終還是停飛。