中和節(jié)的“中”指冬夏中分,“和”指陰陽和同,因此中和節(jié)實際所指的是春分。上古時期,有在春分日于東郊祭日的習俗,自唐德宗設(shè)置中和節(jié)后,便將春分的祭日活動固定在了二月初一。
到了宋代,中和節(jié)已不再受重視,雖說官府也會放假,卻并不停止公務(wù)。這一天,民間流行用布袋盛裝谷類、瓜類、果類的種子互相贈送,以此祝愿生子;皇宮中的宮女,會用百草做游戲;百官則進獻農(nóng)書,以示重農(nóng)務(wù)本。宋代文人楊萬里在《二月一日郡圃尋春》詩中寫道:“中和節(jié)里半春天,一拂清寒半點暄?!?/p>
清代的中和節(jié),最鮮明的特點是吃太陽雞糕并用以祭日?!兜劬q時紀勝》載:“李泌請以二月朔為中和節(jié),賜民間以囊盛百果、谷、瓜、李種相遺,號獻生子,令百官獻農(nóng)書。京師于是日以江米為糕,上印金烏圓光,用以祀日,繞街遍巷,叫而賣之,曰太陽雞糕。”可見清代傳承了唐宋的中和節(jié)習俗。也有人用米面做成小餅,上面插著一寸多長的小雞造型,“謂之太陽糕。都人祭日者,買而供之,三五具不等?!?/p>
挑菜節(jié)意在品嘗鮮蔬
中和節(jié)的第二天便是二月二。二月二在周代本是一個祭祀之日,到了唐代,已演變成帶有民俗節(jié)日韻味的日子。鄭谷《蜀中春雨》詩曰:“和暖又逢挑菜日,寂寥未是探花人?!卑拙右椎摹抖露铡吩姡瑒t生動展現(xiàn)了二月二挑菜節(jié)時洛陽的盛況:“二月二日新雨晴,草芽菜甲一時生。輕衫細馬春年少,十字津頭一字行。”
唐代時,二月二踏青游玩、挑菜賞樂的習俗已然盛行,且這一天還被納入法定節(jié)日。人們會到曲江岸邊采摘野菜,士族與百姓皆游觀其間,當時稱作“挑菜會”,意在品嘗時令鮮蔬。到了宋代,這個節(jié)日則漸漸淡化,“今唯作假,乃進單羅御服,百官服單羅公裳而已?!辈贿^是皇帝和百官在這天換掉棉服,改穿春裝罷了。