這些著陸器進(jìn)度的巨大不確定性迫使NASA做出了一個(gè)看似“倒退”的決定:與其冒險(xiǎn)進(jìn)行一場(chǎng)沒有把握的登月,不如先在地球軌道上練習(xí)飛船和著陸器對(duì)接這個(gè)關(guān)鍵動(dòng)作。與此同時(shí),NASA暫停了耗資巨大的“門戶”月球軌道空間站項(xiàng)目,轉(zhuǎn)而集中資源在未來七年內(nèi)投入約200億美元,直接在月球表面建設(shè)一個(gè)可持續(xù)的基地。這標(biāo)志著美國(guó)重返月球計(jì)劃從以軌道站為中轉(zhuǎn)的“阿波羅”升級(jí)版轉(zhuǎn)向更具野心的“駐月”藍(lán)圖。
當(dāng)我們把目光從即將發(fā)射的阿爾忒彌斯2號(hào)火箭上移開,看到的是一個(gè)充滿變數(shù)的圖景。一邊是SLS火箭歷經(jīng)坎坷終于站上發(fā)射臺(tái),四名宇航員整裝待發(fā),準(zhǔn)備完成一次歷史性的繞月驗(yàn)證飛行;另一邊,整個(gè)重返月球計(jì)劃的核心仍深陷技術(shù)泥潭,導(dǎo)致后續(xù)任務(wù)架構(gòu)被迫推倒重來。
阿爾忒彌斯2號(hào)的成功將是人類航天史上濃墨重彩的一筆,標(biāo)志著載人深空探索在中斷半個(gè)多世紀(jì)后重新啟航。但它的成功僅僅是一張通往月球表面的“準(zhǔn)考證”。真正的“高考”是讓宇航員安全降落在月球上并返回,最大的攔路虎是那些尚未經(jīng)過全面驗(yàn)證的著陸器及前所未有的在軌燃料加注體系。
北京時(shí)間2026年4月2日06點(diǎn)24分,發(fā)射窗口即將開啟??夏岬虾教熘行念A(yù)計(jì)將迎來約40萬觀眾?;鸺?、宇航員和地面控制團(tuán)隊(duì)均已就位。人類將再次仰望星空,等待那團(tuán)火焰劃破夜空,將四位探險(xiǎn)者送往遙遠(yuǎn)的月球軌道。這一次,看起來是穩(wěn)了。但所有人都心知肚明,對(duì)于美國(guó)重返月球這條漫漫長(zhǎng)路而言,真正的挑戰(zhàn)和更大的不確定性或許在這次成功的“繞月”之后才剛剛拉開序幕。