SLS的前身“戰(zhàn)神五號(hào)”火箭和初代獵戶座飛船最早源自小布什政府的“星座計(jì)劃”，該項(xiàng)目曾規(guī)劃實(shí)現(xiàn)人類長期駐月，后因可行性不足在2010年被奧巴馬政府廢止。為填補(bǔ)航天飛機(jī)退役后的主力火箭空白，美國國會(huì)授權(quán)NASA推動(dòng)研發(fā)SLS，并使用了參與“戰(zhàn)神五號(hào)”計(jì)劃的許多相同的承包商和硬件；奧巴馬時(shí)期NASA又將重心轉(zhuǎn)向火星探測(cè)，一度把SLS與獵戶座劃歸小行星探測(cè)配套裝備，進(jìn)一步拉長研發(fā)周期。

國會(huì)當(dāng)年為SLS與獵戶座飛船定下了過于樂觀的目標(biāo)，但實(shí)際進(jìn)展卻遠(yuǎn)不如預(yù)期。監(jiān)管機(jī)構(gòu)曝出管理漏洞，不少承包商工期拖沓、成果不達(dá)標(biāo)，依舊能足額領(lǐng)取績效獎(jiǎng)金。特朗普簽署重啟載人登月指令后，項(xiàng)目最初計(jì)劃實(shí)現(xiàn)女性航天員首次登月，但后續(xù)受聯(lián)邦政策調(diào)整，相關(guān)多元化目標(biāo)已被剔除。由于國會(huì)撥付的登月艙研發(fā)資金有限，NASA只能轉(zhuǎn)而依托民營航天力量，委托SpaceX將星艦改造為專用登月著陸器，進(jìn)度拖延后又增補(bǔ)藍(lán)色起源公司作為備選方案，但外包模式始終沒能有效推進(jìn)研發(fā)進(jìn)度。

兩家企業(yè)最初提交的登月艙設(shè)計(jì)依賴尚未實(shí)現(xiàn)落地應(yīng)用的太空在軌加注技術(shù)。美方擔(dān)憂整體進(jìn)度進(jìn)一步滯后，最終倒逼雙方修改設(shè)計(jì)方案。最終，NASA新任局長賈里德·艾薩克曼拍板，明確哪家登月艙率先通過試飛資質(zhì)審核，就將承接阿爾忒彌斯系列首次載人登月的著陸轉(zhuǎn)運(yùn)任務(wù)。今年2月，艾薩克曼突然公布阿爾忒彌斯計(jì)劃優(yōu)化路線圖，新增一項(xiàng)明年落地的在軌測(cè)試任務(wù)：“阿爾忒彌斯3號(hào)”將安排航天員在地球軌道對(duì)接登月艙，實(shí)操演練太空交會(huì)對(duì)接流程，原定的首次載人登月任務(wù)也隨之延后至“阿爾忒彌斯4號(hào)”執(zhí)行。

業(yè)內(nèi)專家表示，新增的“阿爾忒彌斯3號(hào)”在軌測(cè)試，能一定程度彌補(bǔ)關(guān)鍵技術(shù)的校驗(yàn)短板。但即便完成規(guī)劃優(yōu)化，想要在2028年如期實(shí)現(xiàn)載人登月，仍需多項(xiàng)高風(fēng)險(xiǎn)復(fù)雜操作全程零失誤。其中星艦還需攻克大量核心技術(shù)瓶頸，隨著其在登月環(huán)節(jié)的權(quán)重提升，企業(yè)面臨的交付時(shí)限也愈發(fā)嚴(yán)苛。在如此緊湊的周期下，整個(gè)項(xiàng)目幾乎沒有容錯(cuò)空間。NASA前飛行主管、現(xiàn)任航空航天安全咨詢小組成員希爾直言，短期落地既定登月目標(biāo)難度極大，可行性仍存疑問。唯有對(duì)項(xiàng)目整體規(guī)劃做出重大調(diào)整，才能解決現(xiàn)存問題，而這大概率會(huì)讓載人登月任務(wù)再度延后數(shù)年。