時間來到1828年,這一年,美國國會通過了一項大幅提高關(guān)稅的法案,將平均稅率推升至45%。這部被南方人稱為“可憎關(guān)稅”的法案,將美國南北方已然存在多年的經(jīng)濟矛盾推向了臨界點。北方工業(yè)家們歡欣鼓舞,高額關(guān)稅使得英國工業(yè)品價格飆升,新英格蘭地區(qū)的紡織廠和鋼鐵廠獲得了穩(wěn)固的本土市場;而南方種植園主的利益訴求則完全相反,南方需要將棉花銷往英國,再從英國進口廉價制成品,這條貿(mào)易鏈條被高關(guān)稅徹底打亂。關(guān)鍵時刻,亨利·克萊出面斡旋,提出了妥協(xié)方案,暫時化解了危機,但南北雙方圍繞關(guān)稅問題的深層矛盾并未消除。30多年后的1861年,由來已久的關(guān)稅矛盾與奴隸制等復(fù)雜問題交織升級,美國終究未能避免內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)。
時間再快進到1930年。此時的美國剛剛經(jīng)歷了1929年股市大崩盤,工廠關(guān)門,工人失業(yè)。在此背景下,猶他州參議員里德·斯姆特和俄勒岡州眾議員威利斯·霍利聯(lián)合提出了一項大規(guī)模提高關(guān)稅的法案。他們的邏輯簡單粗暴:通過對進口商品征收高額關(guān)稅,將外國商品擋在國門之外,從而保護本國市場,為美國企業(yè)創(chuàng)造需求,進而增加就業(yè)。這一邏輯在當(dāng)時頗具市場,法案在國會獲得支持。然而,1028位經(jīng)濟學(xué)家聯(lián)名致信胡佛總統(tǒng),警告這一法案可能引發(fā)嚴(yán)重后果。最終,胡佛總統(tǒng)于1930年6月17日簽署了法案,即《斯姆特—霍利關(guān)稅法案》。
事態(tài)的發(fā)展印證了經(jīng)濟學(xué)家的預(yù)判,這部法案也沒有愧對其“史上最愚蠢”的評價:加拿大率先采取報復(fù)措施,將美國輸加商品的關(guān)稅提高。法國、英國、德國、意大利等主要貿(mào)易伙伴紛紛跟進,各自出臺了針對性的報復(fù)性關(guān)稅。全球貿(mào)易體系很快陷入了惡性循環(huán)。數(shù)據(jù)顯示,美國進口額從1929年的44.9億美元驟降至1932年的15億美元,降幅超過66%;同期出口額也從54億美元跌至21億美元。全球貿(mào)易總額更是從600億美元萎縮至200億美元,縮水近三分之二。