火車票的發(fā)售原則基于旅客出行需求、設(shè)備設(shè)施狀況和區(qū)間通過能力，組織開行長途和中短途各類旅客列車。一趟列車途經(jīng)各站的車票按照“長途優(yōu)先、兼顧中短途”的原則發(fā)售?！伴L途優(yōu)先”是指將大部分票額分配給始發(fā)站或鄰近始發(fā)站的車站，以滿足全程出行或出行距離較長的旅客；“兼顧中短途”則是通過票額預(yù)分和動態(tài)調(diào)整，為沿線車站分配一定數(shù)量的票額，滿足中短途旅客需求。

鐵路12306根據(jù)歷史數(shù)據(jù)和客流需求制定售票策略，在開售前對車票進(jìn)行預(yù)分，并根據(jù)車票發(fā)售情況動態(tài)調(diào)整，將票額向客流相對集中的站間投放。一趟列車的售票工作通常經(jīng)歷車票起售、動態(tài)調(diào)整、敞開發(fā)售三個階段，通過預(yù)先分配和動態(tài)優(yōu)化確保有限的運(yùn)力資源最大化利用，更好地滿足旅客購票需求。盡管鐵路運(yùn)輸能力逐年提升，但在春運(yùn)、暑運(yùn)、節(jié)假日等高峰期，一些熱門線路的出行需求遠(yuǎn)大于運(yùn)力供給，部分時段、部分區(qū)段旅客需求是鐵路最大運(yùn)輸能力的兩倍以上，導(dǎo)致部分熱門車次的車票開售后快速售罄。

為了創(chuàng)造更公平的購票環(huán)境和提供更多購票機(jī)會，鐵路12306于2018年底開發(fā)了候補(bǔ)購票功能并進(jìn)行試點(diǎn)應(yīng)用，2019年5月正式推廣至所有旅客列車。當(dāng)遇到所需車次、站間、席別無票時，購票人可按日期、車次、站間、席別提交購票需求并在預(yù)付款后由系統(tǒng)自動安排網(wǎng)上排隊(duì)候補(bǔ)。當(dāng)車票發(fā)售三個階段產(chǎn)生新的票額時，系統(tǒng)按照“先到先得”原則兌現(xiàn)車票，并將結(jié)果通知旅客。這一服務(wù)極大改善了旅客購票體驗(yàn)，營造了公平公正的購票環(huán)境，也為鐵路部門精準(zhǔn)掌握旅客出行需求提供了數(shù)據(jù)支撐，受到廣泛歡迎。

長途列車實(shí)行“長途優(yōu)先、兼顧中短途”的售票原則，優(yōu)先保障全程及較長距離旅客的需求。因此，熱門長途列車的中間站間車票開售時會顯示候補(bǔ)狀態(tài)。建議旅客選擇其他非熱門列車或短途列車，如必須購買該熱門車次的中間站間車票，可提交候補(bǔ)需求。例如，今年清明假期返程高峰4月6日G1372次列車（昆明南至上海虹橋）二等座在杭州東至嘉興南站間未投放票額，但同天有其他多趟短途列車在該站間投放了票額。

有些熱門列車車票開售后快速售罄的原因主要是旅客購票需求集中。一種情況是熱門車次的全程及長途票快速售罄，另一種是熱門車次裂解出少量站間短途票，這些票數(shù)量少，開售后會迅速售罄。例如，今年5月5日D94/91次列車（西安至上海）全車定員1012個席位，起售1分鐘內(nèi)有超過一萬人同時提交購票需求，遠(yuǎn)超可發(fā)售席位數(shù)量，導(dǎo)致短時間內(nèi)快速售罄。建議旅客避開熱門車次，選擇非高峰時段車次購票或進(jìn)行候補(bǔ)，以提高成功率。

候補(bǔ)購票是一項(xiàng)免費(fèi)服務(wù)，不會在票款之外收取任何手續(xù)費(fèi)。每名購票人可以申請6個候補(bǔ)訂單，每個訂單最多可添加19名乘車人，支持選擇任意3個乘車日期，總計不超過60個“車次+日期”組合。系統(tǒng)全天24小時持續(xù)進(jìn)行兌現(xiàn)，當(dāng)有退票、改簽或增加運(yùn)力、票額裂解等產(chǎn)生新票額并與候補(bǔ)訂單匹配時，系統(tǒng)會按候補(bǔ)訂單排隊(duì)順序自動兌現(xiàn)車票。候補(bǔ)訂單需求在售票起始階段、動態(tài)調(diào)整階段、敞開發(fā)售階段均有機(jī)會兌現(xiàn)。例如，今年清明返程高峰日4月6日G983車次（北京南至廈門北）在蚌埠南至合肥南站間的二等座車票發(fā)售情況顯示，最終總體兌現(xiàn)率為69%。

候補(bǔ)購票的成功率受多個因素影響，目前數(shù)據(jù)顯示候補(bǔ)兌現(xiàn)成功率在70%以上，其中51%為短途車票。鐵路12306會根據(jù)大數(shù)據(jù)計算得出預(yù)測的候補(bǔ)成功率，在用戶提交候補(bǔ)訂單頁面顯示，為購票人提供參考。