面對這種局面,西方科學(xué)界需要深刻反思的問題有很多。首先是科研資助的優(yōu)先級問題。過去幾十年來,西方政府在科研投入上形成了一種思維定式:基礎(chǔ)研究是政府的事,應(yīng)用研究是企業(yè)的事。這種分工在理論上似乎合理,但在實踐中卻造成了嚴(yán)重的脫節(jié)。當(dāng)企業(yè)不愿意承擔(dān)風(fēng)險,當(dāng)“死亡之谷”吞噬了無數(shù)有潛力的研究成果時,整個創(chuàng)新體系的效率就會大打折扣。
阿特金森認(rèn)為,西方可以借鑒亞洲的科研資助模式。雖然科學(xué)研究應(yīng)該始終保持自主權(quán),但政府可以更大程度地設(shè)定資金的優(yōu)先級,讓資金更多地傾向于國家重大戰(zhàn)略領(lǐng)域。這并不意味著要放棄基礎(chǔ)研究,而是要在基礎(chǔ)研究與應(yīng)用研究之間找到更好的平衡。
其次是學(xué)術(shù)自由的邊界問題。阿特金森指出,美國科學(xué)界過去對學(xué)術(shù)自由的定義過于寬泛,認(rèn)為學(xué)術(shù)自由需要包括研究人員選擇研究什么以及如何進(jìn)行研究的自由。這種理念在和平時期、在科學(xué)霸權(quán)無人挑戰(zhàn)的時代或許是可以負(fù)擔(dān)得起的奢侈品,但在當(dāng)前全球競爭日益激烈的環(huán)境下,可能已經(jīng)過時了。
這個觀點必然會引發(fā)爭議。學(xué)術(shù)自由是西方大學(xué)的基石,是無數(shù)思想突破的溫床。但問題在于,當(dāng)學(xué)術(shù)自由演變?yōu)閷倚枨蟮哪?,?dāng)科研體系完全脫離產(chǎn)業(yè)發(fā)展和社會需要時,它還能持續(xù)獲得公眾的支持嗎?
第三是人口結(jié)構(gòu)變化帶來的壓力。隨著西方很多國家的人口老齡化加劇,勞動年齡人口減少,養(yǎng)老金和醫(yī)療保健的支出壓力增大,留給科研的財政空間將越來越有限?!叭丝诮Y(jié)構(gòu)意味著勞動年齡人口減少,難以支持越來越多的退休人員,”阿特金森警告說,“因此,獲得公共基礎(chǔ)研究資金將更難,科學(xué)家們需要理解這一點?!?/p>
在資源日益緊張的情況下,科研投入的效率變得前所未有的重要。如果每一分錢都要花在刀刃上,那么一味追求“有趣和酷炫”的研究就變得越來越難以為繼??茖W(xué)家們可能需要接受一個現(xiàn)實:他們的研究自由將不得不與國家需要、社會需求進(jìn)行更多的妥協(xié)與平衡。
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