美國得克薩斯州首府奧斯汀的清晨,陽光明媚,但四年級教師比爾·阿特金森卻常常在學(xué)校停車場醒來。他又在車?yán)镞^了一夜。他向媒體表示:“無論我借多少錢、湊多少錢,都趕不上債務(wù)的累積,因為收入根本不夠支付房租。由于長期習(xí)慣了月光族的生活,我根本沒有積蓄來支撐幾個月的房租?!北M管他的年薪約為5.4萬美元,在這座房租飛漲的城市,他仍無力負(fù)擔(dān)任何一套合規(guī)住所,只能把自己的汽車當(dāng)成“臥室”。
高房租、信用受限、沒有資格獲得補貼——這些現(xiàn)實因素把一名全職教師逼上了露宿車內(nèi)的境地。他坦言:“我不是沒有工作,也不是做得不好。我只是被生活成本壓到了邊緣。”
比爾的故事并非孤例,而是當(dāng)下美國許多普通勞動者共同面對的一種壓迫感。他們的生活面臨一條若隱若現(xiàn)的“斬殺線”:當(dāng)財務(wù)狀況跌破某個臨界值,任何一次意外,都足以讓整個家庭被擊穿。這種困境在美國社會中愈發(fā)觸目。
《華盛頓郵報》報道的一名單親母親的經(jīng)歷更顯狼狽:疫情后房東三次漲租,她只能帶著三個孩子搬進按周收費的廉價旅館。20平米的房間里,行李箱、外賣盒與作業(yè)本擠在一起,她在洗手池邊煮面條,孩子們趴在床邊寫作業(yè)。這個未失業(yè)、未遭災(zāi)的家庭,就這樣被房租擠出了正常生活。
美國住房與城市發(fā)展部的數(shù)據(jù)印證了這種困境的普遍性:全美房租中位數(shù)過去幾年上漲超三成,部分大城市漲幅突破五成,而工資增長始終滯后。收支失衡的背后,是“斬殺線”的持續(xù)收緊——當(dāng)住房支出占滿收入大半,任何一點風(fēng)吹草動,都可能成為壓垮家庭的最后一根稻草。
醫(yī)療賬單則是更致命的“隱形殺線”。哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院調(diào)查顯示,2024年,超四成美國成年人收到“無法承受”的醫(yī)療賬單。高免賠額保險、復(fù)雜收費與持續(xù)通貨膨脹,讓家庭在積累到足夠應(yīng)急儲蓄前,就已走到財務(wù)懸崖邊上。