一根軟管小心地探入蔡磊的口腔,溫水流速被精確控制在每秒1毫升。他的喉結(jié)微微滾動(dòng),屏幕上的血氧飽和度數(shù)字穩(wěn)定在98%。幾名護(hù)工小心地托住他的身體,一寸一寸從座椅向床鋪挪動(dòng)。蔡磊的頸部已無法轉(zhuǎn)動(dòng),吞咽困難,近一年未曾嘗過飯菜滋味,全靠流食和營養(yǎng)液維系生命。2025年末,蔡磊稱自己的病情已進(jìn)入終末期。
終末期意味著什么?蔡磊的回答直接而坦率:多數(shù)患者病情進(jìn)入晚期,每天吃飯、喝水都像一場艱難的戰(zhàn)斗。身體控制權(quán)一點(diǎn)點(diǎn)被剝離,每一次吞咽都可能引發(fā)嗆咳,能順利攝入水、上衛(wèi)生間成了他衡量一天是否過得好的標(biāo)準(zhǔn)。
盡管身體狀況艱難,蔡磊仍未放棄他的另一場戰(zhàn)斗——繼續(xù)為攻克漸凍癥而努力。過去六年里,他和團(tuán)隊(duì)已投入大量精力與金錢,在科研、藥物推動(dòng)、患者支持等層面帶來許多改變。如今,他仍在與時(shí)間賽跑。
在第19個(gè)國際罕見病日(2月28日)前夕,蔡磊通過眼控儀接受了封面新聞的文字專訪。蔡磊屬馬,在今年迎來本命年。半個(gè)月前的春節(jié),他和家人一起錄了數(shù)則拜年視頻發(fā)到網(wǎng)上。視頻里他坐著輪椅,脖子上掛著紅圍巾,面帶笑意看著身旁的妻子段睿和兒子。他因病失聲,無法說話,只能用眼控儀打字與家人交流。兒子有時(shí)會(huì)蹭到他的懷中,與父親擁抱。
這是蔡磊確診漸凍癥后的第七個(gè)春節(jié)。2019年9月30日的一個(gè)午后,在北京大學(xué)第三醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科門診,時(shí)年41歲的蔡磊確診肌萎縮側(cè)索硬化(ALS,俗稱漸凍癥)。這一罕見病病因不明,尚無法治愈,不少患者的生存期僅3至5年。在自傳《相信》中,蔡磊形容自己的人生在那一天被“劈成了兩段”。他是河南人,出生于1978年,當(dāng)時(shí)在京東集團(tuán)擔(dān)任副總裁,確診前一年剛與妻子段睿結(jié)婚,兩人的兒子剛剛出生,生活原本正蒸蒸日上。
過去六年里,雖然不斷嘗試各類治療方法,蔡磊還是一點(diǎn)點(diǎn)失去了對(duì)自己身體的控制權(quán)。尤其是過去一年多來,他的身體嚴(yán)重惡化,四肢癱瘓,無法活動(dòng)。疾病進(jìn)入晚期后,夜晚睡覺會(huì)經(jīng)??謶指鞣N突發(fā)狀況,日常起居中的種種小事也需要被幾個(gè)人架住才能完成。全身癱瘓不能活動(dòng)會(huì)導(dǎo)致許多并發(fā)癥,例如便秘、全身疼痛麻木等。對(duì)他來說,順利完成針管注射、緩慢喝下必需的飲水而不發(fā)生嗆咳窒息、順利上衛(wèi)生間,成了他一天的生活是否過得好的奢望與標(biāo)準(zhǔn)。
隨著病程發(fā)展,蔡磊說話的聲音逐漸走樣,變得尖細(xì)。去年他公布了自己完全失聲的消息,如今眼睛代替了原本的發(fā)音器官,成了他與外界交流的主要工具。他需要操縱眼控儀打字,再用AI將文字生成語音。他慶幸好在還有科技工具能延續(xù)溝通,否則全世界已經(jīng)沒有人知道他在想些什么。
被問到為何選擇公開自己的病情時(shí),蔡磊解釋,其實(shí)剛開始他也有顧慮,但漸凍癥太殘忍,確診后基本回家直到死去,多數(shù)患者沒有能力讓社會(huì)更多了解和關(guān)注。
盡管行動(dòng)受限被困在臥房內(nèi),蔡磊仍忙著手頭的工作。他的助理及團(tuán)隊(duì)運(yùn)營負(fù)責(zé)人陳瀅芳介紹,春節(jié)期間,蔡磊還是保持著和工作日狀態(tài)一致,每天閱讀文獻(xiàn)、專利。確診后不久,蔡磊便決定要為自己和病友們尋找一線生機(jī),向攻克漸凍癥發(fā)起了挑戰(zhàn)。2019年11月,互聯(lián)網(wǎng)公司出身的他開始著手建立“漸愈互助之家”這一漸凍癥患者大數(shù)據(jù)科研平臺(tái)。
漸凍癥科研面臨著病因不明、靶點(diǎn)不清、失敗概率極高、成本高、缺乏研究樣本和數(shù)據(jù)等困境。據(jù)蔡磊了解,在2020年之前的幾十年里,漸凍癥藥物的臨床試驗(yàn)僅有十多個(gè)。即便到了今天,許多有潛力的科研項(xiàng)目和藥物管線,依然因資金短缺而舉步維艱。他發(fā)起的這一平臺(tái)則旨在通過整合患者數(shù)據(jù),推進(jìn)漸凍癥科研與治療。這一模式不僅匯集患者們的力量,也搭建起連接患者與科研的橋梁。
“漸愈互助之家”平臺(tái)官網(wǎng)、公眾號(hào)會(huì)定期公布蔡磊團(tuán)隊(duì)每月在科研上的各項(xiàng)動(dòng)態(tài)、各項(xiàng)臨床試驗(yàn)的詳細(xì)招募信息和聯(lián)系方式等。截至今年元旦,平臺(tái)的注冊(cè)患者人數(shù)已突破18000人,去年他們還助力15個(gè)藥物管線及治療技術(shù)實(shí)現(xiàn)臨床轉(zhuǎn)化突破,信中他還分享了8名病友在臨床用藥后的積極反饋。這些進(jìn)展都為漸凍癥治療帶來了一線曙光。
蔡磊認(rèn)為,與六年前相比,漸凍癥救治的希望已是天壤之別。社會(huì)前所未有關(guān)注和支持、科研數(shù)據(jù)平臺(tái)、病例樣本、全世界的科研合作網(wǎng)絡(luò)、近300款藥物管線和治療路徑的并行推進(jìn),AI科研大腦的持續(xù)搭建……這種種變化都讓他看到了希望。
蔡磊告訴封面新聞?dòng)浾撸麄兊目蒲型度雰H過去兩年就超過8000萬元,經(jīng)費(fèi)大部分來自“破冰驛站”直播間。蔡磊的妻子段睿主導(dǎo)著這項(xiàng)工作,每逢直播的日子,她會(huì)在晚上7點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在直播間里,熟練地開始帶貨等。這項(xiàng)看似與科研無關(guān)的工作,卻支撐著團(tuán)隊(duì)的科研走到現(xiàn)在。
“直播平臺(tái)競爭非常激烈,交易量嚴(yán)重依賴價(jià)格補(bǔ)貼和營銷投入,未來的不確定性很大?!辈汤谔寡运麄兠媾R的困境。同樣嚴(yán)峻的是,在他身體狀況嚴(yán)重惡化的近一年多里,他沒能招聘到新的優(yōu)秀研究員,流失了好幾位研究員。吸引和留住人才需要事業(yè)的可持續(xù)性和發(fā)展前景。蔡磊明白,僅靠公益熱情難以維持長期投入,可能還是必須考慮商業(yè)化,有自我造血的能力。
漸凍癥的歷程,正是整個(gè)罕見病困境的一個(gè)縮影。以漸凍癥為代表的罕見病長期以來面臨著科研關(guān)注少、資源投入嚴(yán)重不足等困境。但在他看來,問題的本質(zhì)并非只是“沒有錢”。據(jù)估計(jì),中國罕見病患者約有2000萬,背后則是更龐大的患者家庭。蔡磊指出,以漸凍癥患者為例,患者群體中不乏有經(jīng)濟(jì)能力者,在試錯(cuò)與奔波中花費(fèi)十萬甚至百萬元的比比皆是,資金從來都存在,只是缺乏系統(tǒng)性的動(dòng)員與可持續(xù)的推動(dòng)機(jī)制。
蔡磊稱,他和團(tuán)隊(duì)在過去六年中,為漸凍癥投入超過一億元,在科研等層面帶來了許多改變,這看似是前所未有的努力,卻依然只是滄海一粟。他深知個(gè)人力量的局限,過去幾年中,他們不得不花費(fèi)大量時(shí)間在籌資、募捐和直播籌款上,而這原本可以投入到科研攻關(guān)中。如果有更多力量共同參與,蔡磊相信罕見病治療的進(jìn)展可以更快、更穩(wěn)。