火車票的發(fā)售原則基于旅客出行需求、設(shè)備設(shè)施狀況和區(qū)間通過能力等因素，鐵路部門組織開行長途和中短途各類旅客列車。車票按照“長途優(yōu)先、兼顧中短途”的原則發(fā)售，大部分票額分配給始發(fā)站或鄰近始發(fā)站的車站，以滿足全程出行或較長距離的旅客需求；同時，通過票額預(yù)分和動態(tài)調(diào)整，為沿線車站分配一定數(shù)量的票額，滿足中短途旅客需求。

鐵路12306根據(jù)歷史數(shù)據(jù)和客流需求，科學(xué)制定售票策略，在開售前對車票進(jìn)行預(yù)分，并根據(jù)車票發(fā)售情況動態(tài)調(diào)整，將票額向客流相對集中的站間投放。一趟列車的售票工作經(jīng)歷車票起售、動態(tài)調(diào)整、敞開發(fā)售三個階段，通過預(yù)先分配和動態(tài)優(yōu)化確保有限運力資源最大化利用，更好地滿足旅客購票需求。

在春運、暑運、節(jié)假日等高峰期，盡管鐵路部門已經(jīng)最大限度加開列車增加運力供給，但一些熱門線路的出行需求遠(yuǎn)大于運力供給，部分時段、區(qū)段的需求是鐵路最大運輸能力的兩倍以上。每趟旅客列車的定員不超過2000個席位，熱門車次在車票起售時旅客提交購票需求為每秒數(shù)萬張，導(dǎo)致出現(xiàn)“秒光”現(xiàn)象。

為了創(chuàng)造更公平的購票環(huán)境并提供更多購票機(jī)會，2018年底鐵路12306開發(fā)了候補購票功能并進(jìn)行試點應(yīng)用，2019年5月正式推廣至所有旅客列車。當(dāng)遇到所需車次、站間、席別無票時，購票人可按日期、車次、站間、席別提交購票需求，并在預(yù)付款后由系統(tǒng)自動安排網(wǎng)上排隊候補。當(dāng)車票發(fā)售三個階段產(chǎn)生新的票額時，系統(tǒng)按照“先到先得”原則兌現(xiàn)車票，并將結(jié)果通知旅客。候補購票改善了旅客購票體驗，營造了公平公正的購票環(huán)境，也幫助鐵路部門精準(zhǔn)掌握旅客出行需求，運行情況良好，受到旅客歡迎。

長途列車實行“長途優(yōu)先、兼顧中短途”的售票原則，優(yōu)先保障全程及較長距離旅客的出行需求。因此，熱門長途列車的中間站間車票開售時會顯示候補狀態(tài)。建議旅客選擇其他非熱門列車或短途列車，如必須購買該熱門車次的中間站間車票，可提交候補需求。

有的熱門列車車票開售后快速售罄、進(jìn)入候補狀態(tài)的原因主要是旅客購票需求“扎堆”。熱門車次的全程及長途票快速售罄，或是熱門長途列車在預(yù)分票額時裂解出少量站間短途票，這些票數(shù)量少，開售后會快速售罄。建議旅客避開熱門車次，選擇非高峰時段車次等方式購票或進(jìn)行候補，提升購票成功率。

候補購票是免費服務(wù)，不會在票款之外收取任何手續(xù)費。每名購票人可以申請6個候補訂單，每個訂單最多可以添加19名乘車人、支持選擇任意3個乘車日期、總計添加不超過60個“車次+日期”組合。鐵路12306按照購票人提交的候補訂單生效的時間順序，由系統(tǒng)自動排隊為其兌現(xiàn)。當(dāng)有退票、改簽或增加運力、票額裂解等產(chǎn)生新票額，并與候補訂單匹配時，系統(tǒng)會按候補訂單排隊順序自動兌現(xiàn)車票。

候補訂單需求在售票起始階段、動態(tài)調(diào)整階段、敞開發(fā)售階段均有機(jī)會兌現(xiàn)。售票起始階段主要來自當(dāng)天的退票、改簽產(chǎn)生的新票額；動態(tài)調(diào)整階段，鐵路12306根據(jù)余票情況、候補需求及歷史客流數(shù)據(jù)，每日動態(tài)調(diào)整分配票額；敞開發(fā)售階段，剩余所有該車次全程票、長途票、中間站間車票不限定站間敞開發(fā)售。部分旅客仍可能臨時改變行程，退票、改簽后會產(chǎn)生同車次的新票額。

候補購票訂單的截止兌現(xiàn)時間最晚為開車前20分鐘，購票人可根據(jù)實際情況自主選擇。建議合理設(shè)置候補訂單的截止兌現(xiàn)時間，確保留有充裕的出行時間。購票人在提交候補購票訂單后，系統(tǒng)全天24小時持續(xù)進(jìn)行兌現(xiàn)。如兌現(xiàn)成功，系統(tǒng)將及時通過預(yù)留的手機(jī)號碼或選擇的通知方式告知購票人；如未兌現(xiàn)，系統(tǒng)也會通過選擇的通知方式進(jìn)行告知。

如果提交的一筆候補訂單中的多種候補組合間存在行程沖突，系統(tǒng)在成功兌現(xiàn)其中一單后，其他的組合將自動失效。如果提交了多筆候補訂單，選擇的車次運行時間沒有重疊的話，系統(tǒng)在成功兌現(xiàn)其中一筆訂單后，其他的訂單不會判定為行程沖突，有可能兌現(xiàn)成功。建議及時取消其他候補訂單，以免影響行程安排。

目前候補兌現(xiàn)成功率在70%以上，其中51%為短途車票。鐵路12306會根據(jù)大數(shù)據(jù)計算得出預(yù)測的候補成功率，在用戶提交候補訂單的頁面顯示，為購票人提供參考。