美國航空航天局局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼表示，他將致力于恢復(fù)冥王星作為太陽系第九大行星的地位。時(shí)隔20年，美國要為冥王星“翻案”，這事兒能成嗎？

冥王星位于太陽系邊緣的柯伊伯帶，1930年由美國天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)并命名。起初，冥王星被認(rèn)定為太陽系的第九大行星，但隨著觀測(cè)資料的不斷積累，其實(shí)際直徑僅約2370公里，遠(yuǎn)小于地球甚至不及月球。由于個(gè)頭小，不少科學(xué)家對(duì)它的行星身份提出質(zhì)疑。

此后，天文學(xué)家在柯伊伯帶陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了很多類似冥王星、圍繞太陽運(yùn)行的天體。2006年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)通過決議，將太陽系行星界定為：圍繞太陽公轉(zhuǎn)，呈球體或近乎球體，能夠清除其軌道附近其他物體的天體。冥王星與許多其他矮行星共享軌道空間，不滿足第三個(gè)條件，因此被降級(jí)為矮行星。自此，太陽系進(jìn)入“八大行星”時(shí)代。

盡管被降級(jí)，冥王星仍充滿吸引力。2015年，美國“新視野”號(hào)探測(cè)器近距離飛掠冥王星，成為首個(gè)探測(cè)這顆遙遠(yuǎn)矮行星的人類探測(cè)器，并傳回了冥王星及其衛(wèi)星的照片，揭示了冥王星上有山脈、冰原、深谷和沙丘等特征。然而，這一歷史性飛掠帶來的科學(xué)發(fā)現(xiàn)并不足以讓冥王星重新獲得行星地位。

天文學(xué)界對(duì)國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)給冥王星降級(jí)一直存在爭(zhēng)議。許多冥王星支持者反對(duì)這一決定，聲稱這并不科學(xué)，且新的太陽系行星定義標(biāo)準(zhǔn)也沒有得到統(tǒng)一執(zhí)行。在美國天文學(xué)界，想為冥王星“翻案”的聲音不時(shí)出現(xiàn)。冥王星深受人們喜愛，尤其是因?yàn)樗?jīng)是唯一一顆由美國人發(fā)現(xiàn)的太陽系行星。

2014年，美國哈佛-史密森天體物理學(xué)中心就此主題邀請(qǐng)專家討論，隨后讓聽眾投票表決“冥王星到底算不算行星？”多數(shù)聽眾選擇“算”。2018年，一個(gè)美國天文學(xué)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表研究報(bào)告稱，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的降級(jí)決定沒有合理理由支撐，冥王星理應(yīng)重歸“太陽系九大行星”行列。

艾薩克曼在出席美國參議院撥款委員會(huì)聽證會(huì)時(shí)表示，希望通過科學(xué)研究推進(jìn)相關(guān)討論，以確?？巳R德·湯博得到應(yīng)有的榮譽(yù)。不過，冥王星能否重獲太陽系行星的地位，最終需要由國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)根據(jù)科學(xué)證據(jù)作出判斷。美國官方如此公開地為冥王星“搖旗吶喊”，是為了恢復(fù)冥王星作為太陽系第九大行星的昔日榮光，還是為了紀(jì)念它是由美國人發(fā)現(xiàn)所帶來的榮譽(yù)感？科學(xué)的結(jié)論需要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撟C，而非個(gè)別人群的主觀臆斷。再次改寫教科書可能沒有那么簡(jiǎn)單。