近日,我國宣布發(fā)現(xiàn)三種月球新礦物:鈰嫦娥石、鎂嫦娥石、鈰鎂嫦娥石。其中,“鈰嫦娥石”和“鈰鎂嫦娥石”由中國地質(zhì)科學(xué)院團(tuán)隊牽頭發(fā)現(xiàn)。
2025年9月,中國地質(zhì)科學(xué)院的科研團(tuán)隊將申領(lǐng)到的嫦娥五號月球樣品放入掃描電鏡。他們原本目的是研究一種在小行星、火星、月球上都發(fā)現(xiàn)過的礦物——“隕磷鈣鈉石”礦物族為什么在地球表面消失了。然而掃描樣品后,團(tuán)隊很快發(fā)現(xiàn)情況不對。第一天掃完片子后,發(fā)現(xiàn)隕磷鈣鈉石還挺多,而且種類還不太一樣,在電鏡下可以看到成千上萬個微小的顆粒。
在對無數(shù)顆粒進(jìn)行系統(tǒng)篩查時,科研人員注意到一些顆粒的成分特征與2022年發(fā)現(xiàn)的嫦娥石不同——嫦娥石富含重稀土,而這些顆粒更富輕稀土。這是一個強(qiáng)烈的信號,說明它們可能是一種從未在自然界中被發(fā)現(xiàn)的新礦物。雖然在課題申請階段,團(tuán)隊已經(jīng)預(yù)判到樣品中或許存在潛在新礦物的可能性,但這么快就有可能發(fā)現(xiàn)了新的月球礦物,還是讓人感到驚喜。
王艷娟博士很快意識到這可能是一個新的礦物。新礦物研究被稱為“礦物學(xué)的奧林匹克”,誰先把新礦物的提案提交到國際礦物學(xué)會,誰就有命名的優(yōu)先權(quán)。因此,團(tuán)隊馬上把研究的重點(diǎn)放到完全證明它是一個新礦物的工作當(dāng)中。
一個原本關(guān)于“礦物消失之謎”的研究,就這樣由于“幸福來得太突然”而暫時“跑了題”。經(jīng)過系統(tǒng)礦物學(xué)研究,團(tuán)隊最終發(fā)現(xiàn)了“鈰嫦娥石”,這是一種富含輕稀土元素“鈰”的磷酸鹽礦物,與近日發(fā)現(xiàn)的“鈰鎂嫦娥石”和“鎂嫦娥石”一樣,都和2022年發(fā)現(xiàn)的嫦娥石屬于同一個礦物族。