另外，擁有APOE e4的早期人類，很可能還獲得了另一個(gè)至關(guān)重要的好處——APOE e4能促進(jìn)腸道對脂質(zhì)的吸收和體內(nèi)脂肪的有效囤積。當(dāng)野物稀少、狩獵困難時(shí)，擁有APOE e4的早期人類可以利用儲(chǔ)存的脂肪，增加生存的機(jī)會(huì)。

就算在現(xiàn)在，擁有APOE e4的兒童也比沒有這類蛋白的兒童更有生存優(yōu)勢。一項(xiàng)針對巴西棚戶區(qū)貧困家庭青少年的研究發(fā)現(xiàn)，與沒有APOE e4的人相比，APOE e4攜帶者在大腸桿菌或賈第鞭毛蟲導(dǎo)致的腹瀉疾病中死亡的概率比較低。另外，APOE e4攜帶者在認(rèn)知測試中得分也更高，這很可能是因?yàn)樗麄兾漳懝檀迹ù竽X神經(jīng)元發(fā)育的必需物質(zhì)）的能力更強(qiáng)?！?strong>我們認(rèn)為這種蛋白的出現(xiàn)能讓人們更好地適應(yīng)環(huán)境，”芬奇評論說。

長壽的代價(jià)

總體來說，APOE e4似乎是解開人類長壽之謎的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。諷刺的是，這個(gè)令我們活得更長的基因，卻在我們的晚年“背叛”了我們。當(dāng)越來越多的人類祖先能存活到中老年之后，它的負(fù)面作用就顯現(xiàn)了出來。現(xiàn)在，在利馬，芬奇和一個(gè)由心臟病學(xué)家、放射學(xué)家、生物學(xué)家和人類學(xué)家組成的國際團(tuán)隊(duì)，正在研究古代成人木乃伊的心血管組織，以尋找這些副作用的痕跡。作為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)誕生之前那個(gè)古老時(shí)代的使者，這些尸體成為科學(xué)家研究衰老的重要材料。

在位于利馬的成像室里，屏幕上顯示的是一具木乃伊的 CT掃描結(jié)果。研究使用的木乃伊主人生活在1800年前。美國長灘紀(jì)念醫(yī)學(xué)中心的格列高利· 托馬斯（Gregory Thomas）和密蘇里大學(xué)醫(yī)學(xué)院堪薩斯市分院的蘭德爾·C·湯普森（Randall C。 Thompson）找到了保存完好的軟組織和蜿蜒的主動(dòng)脈。

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