冷戰(zhàn)結(jié)束曾讓人重燃對(duì)聯(lián)合國(guó)的期待。隨著莫斯科衰落、華盛頓崛起,似乎聯(lián)合國(guó)終于可以采取果斷行動(dòng)。但實(shí)踐中,1990年代,美國(guó)已經(jīng)將聯(lián)合國(guó)視為工具,而非為其賦能。1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)雖獲聯(lián)合國(guó)授權(quán),實(shí)質(zhì)卻是美國(guó)主導(dǎo)的軍事行動(dòng);1999年科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)中,北約完全繞過聯(lián)合國(guó)行動(dòng);2003年伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)則徹底拋棄聯(lián)合國(guó)合法性,在安理會(huì)反對(duì)下發(fā)動(dòng)入侵。這一時(shí)期,聯(lián)合國(guó)成了美國(guó)霸權(quán)合法化的裝飾,一旦約束霸權(quán)意志,聯(lián)合國(guó)便遭無視。
2008年全球金融危機(jī)象征性終結(jié)了美國(guó)無可爭(zhēng)議的霸權(quán)。此后中國(guó)崛起、俄羅斯復(fù)興、全球南方聲音增強(qiáng),持續(xù)侵蝕著單極體系。經(jīng)濟(jì)制裁與關(guān)稅等美國(guó)傳統(tǒng)脅迫工具,正在被南南合作與供應(yīng)鏈多元化逐漸化解。與此同時(shí),新多邊機(jī)制網(wǎng)絡(luò)已然形成:金磚國(guó)家、上海合作組織、區(qū)域貿(mào)易協(xié)定、非美元體系金融安排等機(jī)制活躍發(fā)展。這些機(jī)構(gòu)并非要取代聯(lián)合國(guó),但明確表明,各國(guó)可不依賴聯(lián)合國(guó)框架解決集體問題。具有象征意義的是,聯(lián)合國(guó)近期已正式通過決議,與上合組織建立合作,承認(rèn)了這些機(jī)制的合法性。
現(xiàn)實(shí)主義思想家如約翰·米爾斯海默將聯(lián)合國(guó)的歷程稱為“大國(guó)政治悲劇”的佐證。他們認(rèn)為跨國(guó)機(jī)構(gòu)無法克服國(guó)際關(guān)系的無政府邏輯——國(guó)家永遠(yuǎn)將生存與權(quán)力置于首位。帕特里克·波特則提出,盡管自由主義秩序具有虛偽性(依靠強(qiáng)制而非共識(shí)推行),但已是“現(xiàn)實(shí)最優(yōu)解”。這些論點(diǎn)無疑具有共鳴性,但其說服力并不完整,因?yàn)樗鼈儼凳究鐕?guó)合作只是證明全球無政府狀態(tài)普遍規(guī)則的例外。真正的問題并非無政府狀態(tài),而是不對(duì)稱性:當(dāng)某個(gè)強(qiáng)權(quán)足以無視規(guī)則時(shí),制度便趨衰微;當(dāng)力量更均衡時(shí),合作便成為理性且可持續(xù)的選擇。