11月5日,美國(guó)最高法院大樓前聚集了媒體與圍觀者。當(dāng)天上午10時(shí),最高法院就總統(tǒng)大規(guī)模征收關(guān)稅的合法性展開(kāi)口頭辯論。盡管最終判決還需時(shí)間,但此案因其涉及總統(tǒng)權(quán)力邊界、國(guó)會(huì)征稅職權(quán)以及上萬(wàn)家企業(yè)的經(jīng)濟(jì)命運(yùn)而備受關(guān)注。
辯論結(jié)束后,美國(guó)各大主流媒體普遍使用“懷疑”、“質(zhì)疑”、“憂慮”等詞語(yǔ)為辯論定調(diào),表明大法官們?cè)诜晌谋九c歷史層面對(duì)將《國(guó)際緊急經(jīng)濟(jì)權(quán)力法》解讀為普遍關(guān)稅授權(quán)的可行性持懷疑態(tài)度,但結(jié)論仍未落槌。
要理解這次審理,需回到今年春天。當(dāng)時(shí),持續(xù)數(shù)年的關(guān)稅讓許多美國(guó)中小企業(yè)進(jìn)口成本攀升,利潤(rùn)空間被擠壓。4月,一家名為L(zhǎng)earning Resources的教育玩具公司率先起訴總統(tǒng)關(guān)稅政策。類似地,紐約一家葡萄酒與烈酒進(jìn)口商V.O.S. Selections也在承受額外成本。兩家公司分別在華盛頓特區(qū)和紐約提起訴訟,質(zhì)疑總統(tǒng)依據(jù)《國(guó)際緊急經(jīng)濟(jì)權(quán)力法》對(duì)幾乎所有進(jìn)口商品加征普遍性關(guān)稅的合法性。
其中,烈酒進(jìn)口商的案件從美國(guó)國(guó)際貿(mào)易法院推進(jìn)至聯(lián)邦巡回上訴法院。8月29日,巡回上訴法院裁決總統(tǒng)無(wú)權(quán)依據(jù)該法實(shí)施廣泛且類似“稅則調(diào)整”的關(guān)稅措施,隨后裁決執(zhí)行被暫緩。與此同時(shí),教育玩具公司的案件尚未完成終審。
輿論與聯(lián)邦政府很快意識(shí)到這是一場(chǎng)足以重塑總統(tǒng)貿(mào)易權(quán)力版圖的憲法級(jí)案件。聯(lián)邦政府隨即向聯(lián)邦最高法院提出受理請(qǐng)?jiān)?,并申?qǐng)直接收案。9月9日,最高法院正式?jīng)Q定受理并合并審理兩起案件,爭(zhēng)議真正進(jìn)入了國(guó)家最高司法機(jī)構(gòu)的視野。
此次案件的重要性從出庭律師的級(jí)別可見(jiàn)一斑。代表聯(lián)邦政府的是美國(guó)訴訟總長(zhǎng)D·約翰·紹爾,他經(jīng)驗(yàn)豐富,以保守派法律風(fēng)格和強(qiáng)勢(shì)口才著稱。對(duì)陣的是前代理訴訟總長(zhǎng)尼爾·卡特亞爾,他在最高法院有超過(guò)五十次的出庭經(jīng)歷。此外,加州牽頭的一組州政府也提交支持意見(jiàn)并參與案件,強(qiáng)調(diào)國(guó)會(huì)的征稅權(quán)應(yīng)有清晰授權(quán)。