環(huán)衛(wèi)工人的居住條件普遍較差。程軍住在6人間的集體宿舍,沒有廚房,飯菜由公司統(tǒng)一訂餐。周秀蓮則住在郊區(qū)的6人間宿舍,每天需驅(qū)車40多分鐘到工作地點。廣州的高洪斌試圖融入城市生活,但每月4千左右的工資難以維持一家人的開銷。他利用工作間隙跑外賣補貼家用,同時撿廢品賣以增加收入。
無論多么辛苦,環(huán)衛(wèi)工作提供了穩(wěn)定性和包容性,容留了那些在人生后半程仍需奮斗的人。高芳在老伴去世后成為環(huán)衛(wèi)工人,幫助家庭減輕負擔。韓守義年輕時做過鄉(xiāng)村教師,后來因違反計劃生育政策被開除,年老后干過多種工作,最終選擇環(huán)衛(wèi)工作。程軍退休后也選擇進城務(wù)工,以增加收入。這個行當給了他們一個落腳的地方,但也監(jiān)管和規(guī)訓(xùn)著他們。到了70歲以后,系統(tǒng)不再計算他們,他們?nèi)急M了力氣,退出了舞臺。