省委做出“借地度荒”的決定，是經(jīng)過了激烈爭論的。有的同志認為，借地度荒是不相信集體經(jīng)濟的優(yōu)越性，這樣調(diào)動出來的積極性不是社會主義的積極性。有的同志說，為什么借給社員個人能種，集體不能種呢？這是以“借地度荒”為名，搞分田單干，是方向道路問題。萬里心平氣和地說：我們講的是“集體無法耕種的土地”，如果集體有辦法耕種，那就不存在這個問題了。總的原則是，不管是集體還是個體，只要是把可以種麥、種菜的土地都種上就行，種上了就能有收獲，總比撂荒好。不管集體還是個體生產(chǎn)的糧食，吃了都解餓，都可以度荒。

省委做出的這一重大的政策性規(guī)定，極大地調(diào)動了廣大農(nóng)民生產(chǎn)自救的積極性，各地秋種迅速超額完成了任務，大部分邊地也都種上了油菜、小麥和蠶豆。據(jù)統(tǒng)計，僅這一措施，全省就增加秋種面積達1000多萬畝。安徽1978年遭遇如此嚴重旱災，但第二年夏收之后，形勢迅速好轉(zhuǎn)，同省委及時做出這一正確決策是分不開的。

省委做出的“借地度荒”的決定，不僅激發(fā)了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，而且激發(fā)了農(nóng)民自我解縛的勇氣，不少地方由借地轉(zhuǎn)為包地，把全部小麥、油菜包到戶去種，由此引發(fā)了“包產(chǎn)到戶”。

當有些地方暗地搞包產(chǎn)到戶的事情被匯報到省委后，萬里立即批示“我看可以試驗。”1979年2月6日，省委又專門開會討論包產(chǎn)到戶問題。不少人因為過去在這個問題上挨過批判，不敢表態(tài)。萬里說：“包產(chǎn)到戶問題，過去批了十幾年，許多干部批怕了，因而使得一些人見了‘包'字、‘戶'字就害怕，一講到包產(chǎn)到戶，就心有余悸，可以說談‘包'色變。但是農(nóng)民普遍希望包產(chǎn)到戶，普遍要求包產(chǎn)到戶。過去批判過的東西，有的可能是正確的，有的也可能是錯誤的，必須在實踐中加以檢驗。我主張在山南公社進行包產(chǎn)到戶試驗。”針對一些人對包產(chǎn)到戶的思想顧慮，萬里打趣地說：“搞包產(chǎn)到戶會不會像有人擔心的那樣，滑到‘資本主義'道路上去，我說即使滑下去，那也沒有什么可怕的，把它拉回來就是了。有人提出如果減了產(chǎn)收不到糧食怎么辦？那就調(diào)一點糧食給他們就是了。”有了萬里撐腰，有了省委的態(tài)度，肥西縣山南公社干脆把所有耕地都劃到戶去包，開創(chuàng)了全省包產(chǎn)到戶之先河。山南區(qū)的試驗很快見到成果，并傳到別的地方，滁縣地區(qū)很快就有17%的生產(chǎn)隊實行包產(chǎn)到戶。

二、面對輿論壓力，萬里是怎樣堅定地支持農(nóng)村改革的呢？

包產(chǎn)到戶、包干到戶(大包干)的出現(xiàn)，在全國引起了激烈的爭論，爭論的焦點是姓“資”姓“社”的問題。當時，農(nóng)民暗里悄悄地搞，干部裝不知道，怕說包產(chǎn)到戶是分田單干。在這種情況下，萬里是第一個站出來為包產(chǎn)到戶正名的。1980年1月，萬里在一次會議上說：“包產(chǎn)到戶原則上不同于分田單干，雖然形式上與分田單干相似，而生產(chǎn)資料所有制并沒有變，土地所有權仍然是公有的，生產(chǎn)隊有權根據(jù)情況加以調(diào)整。”

改革伊始，就遇到風波，典型的有兩次。

第一次是由安徽省委《六條》的產(chǎn)生引起的。1977年11月下旬，中共中央49號文件下達后，萬里召開安徽省農(nóng)村工作會議，根據(jù)本省農(nóng)村實際，制定出《關于當前農(nóng)村經(jīng)濟政策幾個問題的規(guī)定》(簡稱《六條》)?！读鶙l》強調(diào)的尊重生產(chǎn)隊自主權、允許并鼓勵社員經(jīng)營家庭副業(yè)、種好自留地等內(nèi)容，與49號文件強調(diào)的“窮過渡”、“大概分”，明顯不相符合。“六條”的新規(guī)定，受到了廣大群眾的熱烈歡迎，但也激起了持“兩個凡是”觀點的人，特別是當時中央主管農(nóng)業(yè)一些領導人的不滿和反對。有的人認為安徽在搞“資本主義”，方向路線有問題；有人說，安徽落實農(nóng)村經(jīng)濟政策，是“好行小惠，言不及義”，調(diào)動的是資產(chǎn)階級的積極性，丟掉的是毛主席的革命路線。于是，他們指使一些人針對安徽進行批判。1978年5月13日，《人民日報》一版發(fā)表了一篇長達6000多字的文章--《昔陽調(diào)動農(nóng)民社會主義積極性的經(jīng)驗好》，署名“駐大寨聯(lián)合報道組”。文章說：“大寨人從來不籠統(tǒng)地講調(diào)動積極性，而是講調(diào)動社會主義積極性。大寨人牢記黨的基本路線，他們認為：‘堵不住資本主義的路，就邁不開社會主義的步'。資本主義歪風的存在，對一部分思想落后的農(nóng)民是有誘惑力的，而對許多想真正干社會主義的老實農(nóng)民又是個打擊；領導態(tài)度不明朗，群眾思想就會亂，資本主義歪風就會越刮越厲害，社會主義經(jīng)濟就會受破壞。”