張浩來信發(fā)表的第二天，萬里就出發(fā)到基層去了。他首先到了皖東的全椒、滁縣、定遠(yuǎn)、嘉山等縣，一路上做穩(wěn)定干部、群眾情緒的工作。萬里一再對(duì)干部群眾講：“責(zé)任制是省委同意的，有什么問題省委負(fù)責(zé)。”“既然搞了，就不要?jiǎng)訐u。”“生產(chǎn)上不去農(nóng)民餓肚子，是找你們縣委，還是找《人民日?qǐng)?bào)》？”“《人民日?qǐng)?bào)》能管你們吃飯嗎？”經(jīng)過萬里緊張的、大量的工作，絕大多數(shù)地方干部群眾的情緒都穩(wěn)定下來了。1979年5月21日，萬里驅(qū)車來到最早實(shí)行包產(chǎn)到戶的肥西縣山南公社，此時(shí)正值農(nóng)民開鐮收割，一派豐收景象。萬里緊緊握住山南公社黨委書記王立恒的手，問道：“搞包產(chǎn)到戶，你怕不怕？”王立恒說：“是有點(diǎn)怕。”萬里說：“不要怕，在你們公社搞包產(chǎn)到戶試點(diǎn)，我是點(diǎn)過頭的！搞錯(cuò)了，不要你負(fù)責(zé)。”在和小井莊群眾交談中，萬里果斷地對(duì)群眾說：“大膽地干吧！省委支持你們。”并再三囑托：“一定要把生產(chǎn)搞好，待秋季取得大豐收，再來山南看望大家。” 萬里這次山南之行，給堅(jiān)持搞包產(chǎn)到戶的干部群眾，以巨大的鼓舞和支持。萬里說話算數(shù)，這年的12月13日，他第二次來到山南，了解了山南包產(chǎn)到戶一年來的實(shí)際效果，用贊許和肯定的口氣說：“不虛此行，不虛此行！看來怕這怕那都是不必要的。”

1979年6月初，萬里乘車前往鳳陽考察。縣委書記陳庭元向他匯報(bào)了大包干的情況，并引用了農(nóng)民歌謠：“大包干就是好，保證一年能吃飽，干部群眾都想搞，只要準(zhǔn)搞三五年，吃陳糧來燒陳草。”萬里聽后，當(dāng)即表態(tài)：“好！我批準(zhǔn)你們縣干三五年。”陳庭元反映有些人還有顧慮，主要是干部怕犯錯(cuò)誤，群眾怕政策變。萬里說：“只要能增產(chǎn)，什么都不要怕！”“不管哪種形式的責(zé)任制，只要能夠增產(chǎn)增收，對(duì)國家有利，對(duì)集體有利，對(duì)農(nóng)民有利，群眾愿意，就要堅(jiān)持下去。”1980年春節(jié)前夕，萬里來到鳳陽縣小崗村，挨家挨戶看了一遍，看到戶戶糧滿囤，十分高興，在場的人告訴他說有人指責(zé)小崗村“開倒車”，他當(dāng)即表示：“只要能對(duì)國家多貢獻(xiàn)，對(duì)集體能夠多提留，社員生活能有改善，干一輩子也不能算開倒車。”

1980年1月2日至11日，中共安徽省委召開全省農(nóng)業(yè)會(huì)議，總結(jié)一年來全省農(nóng)村改革、試行各種形式的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責(zé)任制的經(jīng)驗(yàn)。萬里做了《要敢于改革農(nóng)業(yè)》的講話，指出：“實(shí)踐證明，聯(lián)系產(chǎn)量的責(zé)任制比不聯(lián)系產(chǎn)量的責(zé)任制，增產(chǎn)效果更明顯。”“支持絕大多數(shù)農(nóng)民的積極性，一切從有利于鞏固集體經(jīng)濟(jì)、發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)出發(fā)，這就是我們敢于堅(jiān)持實(shí)行聯(lián)產(chǎn)責(zé)任制、敢于堅(jiān)持按勞分配的各種形式而不動(dòng)搖的根本所在。”這次會(huì)議，對(duì)肥西縣實(shí)行包產(chǎn)到戶、鳳陽縣實(shí)行農(nóng)業(yè)大包干的做法和經(jīng)驗(yàn)做了充分肯定，指出：在堅(jiān)持生產(chǎn)資料公有制和按勞分配原則的前提下，不論哪種形式的責(zé)任制，只要有利于調(diào)動(dòng)群眾的生產(chǎn)積極性，有利于發(fā)展生產(chǎn)，符合群眾的意愿，得到群眾的擁護(hù)，就應(yīng)當(dāng)允許試行，鼓勵(lì)和支持廣大干部群眾解放思想，大膽探索。

三、萬里到中央工作后，是如何為全國農(nóng)村改革把脈定向的呢？

1980年3月，萬里被調(diào)任國家農(nóng)委主任一職，全面主持農(nóng)村改革。

萬里上任后，為了在全國農(nóng)村推行改革，首先組織農(nóng)口各部門大批干部赴各省農(nóng)村調(diào)研，傾聽廣大農(nóng)民群眾對(duì)農(nóng)村改革的意見。調(diào)查的結(jié)果表明：絕大多數(shù)農(nóng)民和基層干部贊成包產(chǎn)到戶；已經(jīng)包產(chǎn)到戶的地方增產(chǎn)明顯。在摸清全國情況的基礎(chǔ)上，萬里主持召開國家農(nóng)委黨組擴(kuò)大會(huì)議，分析形勢，統(tǒng)一思想。在這次會(huì)議上，萬里批評(píng)了“左”傾殘余思想在農(nóng)村改革上的表現(xiàn)，認(rèn)為不肅清“左”，農(nóng)業(yè)永遠(yuǎn)不能翻身。在他的主持下，由國家農(nóng)委起草、以中共中央名義頒發(fā)了1980年第75號(hào)文件《關(guān)于進(jìn)一步加強(qiáng)和完善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責(zé)任制的幾個(gè)問題》，撇開包產(chǎn)到戶姓“社”姓“資”的問題不談，大講包產(chǎn)到戶的好處。文件指出：“實(shí)行包產(chǎn)到戶，是聯(lián)系群眾，發(fā)展生產(chǎn)，解決溫飽問題的一種必要的措施。”“是依存于社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)，而不會(huì)脫離社會(huì)主義軌道的，沒有什么復(fù)辟資本主義的危險(xiǎn)，因而并不可怕。”初步為包產(chǎn)到戶定了性。這個(gè)文件對(duì)廣大農(nóng)民是個(gè)很大的鼓勵(lì)和支持。文件正式發(fā)下去以后，農(nóng)民感到理直氣壯了，不怕再說他們違背中央決定了。就這樣，包產(chǎn)到戶逐漸成了全國性的改革浪潮。