因此,麥考爾一案以及本屆美國(guó)政府連同其支持者對(duì)高校、高等教育乃至一些科研領(lǐng)域的干預(yù),不應(yīng)被理解為一種針對(duì)學(xué)術(shù)自由的粗暴打壓。半年前聚光燈下的哈佛大學(xué)所進(jìn)行的“據(jù)理力爭(zhēng)”,不過(guò)是強(qiáng)調(diào)該校已然采取措施遏制反猶主義、當(dāng)局“無(wú)視了哈佛的努力”,實(shí)則變相承認(rèn)了倘若高校未能做到某些要求,政府便有權(quán)實(shí)施政治干預(yù);而如今威爾什和得州農(nóng)工大學(xué)校方在爭(zhēng)議伊始便打算象征性讓步,從未堅(jiān)決主張教授在授課表達(dá)上享有什么神圣不容侵犯的權(quán)利而否認(rèn)那位學(xué)生提出的指控,教職人員的自由更像是某種可以放到秤上、與對(duì)手打算施加的懲罰相互砍價(jià)的籌碼,整起事件截至目前只有麥考爾本人打算用法律途徑來(lái)維護(hù)自己的權(quán)利。
無(wú)獨(dú)有偶,因左翼言論而被得州州立大學(xué)開除的托馬斯·埃特爾一案同樣證明了這個(gè)觀點(diǎn)。也在9月8日,一位自媒體博主發(fā)布了一段來(lái)自前一天在線上進(jìn)行的“革命社會(huì)主義大會(huì)”的錄屏,視頻中埃特爾向其他參會(huì)者反問(wèn)道,“在缺乏組織的情況下,怎么可能有人能推翻世界歷史上最嗜血、最逐利、最瘋狂的政治組織——美國(guó)呢?”這段發(fā)言被解讀為“煽動(dòng)暴力”,同樣迅速得到了一眾保守派網(wǎng)民和共和黨政客的關(guān)注與轉(zhuǎn)發(fā)。9月10日,面臨口誅筆伐的得州州立大學(xué)宣布開除埃特爾。如果說(shuō)在麥考爾案中,校方審查教授授課時(shí)的表述尚能屬于監(jiān)管課程質(zhì)量的范疇,那么埃特爾在課堂以外的一段從來(lái)無(wú)意傳授給學(xué)生的發(fā)言,就絕不可能在大學(xué)的管轄范圍之內(nèi)了。
換言之,學(xué)術(shù)自由并非焦點(diǎn),我們所觀察到的一系列政治權(quán)力介入高校管理的行為,更像是一場(chǎng)保守派與自由派圍繞著高等教育展開的文化戰(zhàn)爭(zhēng),雙方的目的絕非遏制或保護(hù)學(xué)術(shù)自由抑或是什么群體的權(quán)利,而是爭(zhēng)奪對(duì)高等教育系統(tǒng)的政治控制。